Religioni in Nepal

In Nepal, Induismo e Buddismo convivono ininterrottamente da quasi 2000 anni in un clima di armonia religiosa. Sebbene le radici religiose e culturali di entrambe le religioni, Induismo e Buddismo, derivino dalle tradizioni indiane, nel corso dei secoli le forme nepalesi di Induismo e Buddismo hanno sviluppato un carattere indigeno che le distingue dal più ampio contesto indiano. Le religioni in Nepal racchiudono importanti aspetti culturali.

Poiché il Nepal fa parte geograficamente del subcontinente indiano, e per la sua vicinanza geografica, condivide gran parte delle tradizioni sociali, religiose e culturali con l'India, l'induismo in Nepal mantiene ancora le sue ideologie dottrinali nella più ampia tradizione brahmanica, ma nel processo di trasmissione ha creato nuove direzioni nelle sue pratiche religiose.

La complessità e lo sviluppo della religione sono chiaramente espressi attraverso l'immaginario visivo degli oggetti di culto: in particolare, le immagini religiose e le loro varie forme iconografiche sono documenti delle pratiche religiose e devono essere comprese nel loro contesto culturale. Molte forme iconografiche e pratiche religiose sono peculiari dell'Induismo così come è praticato tra gli indù in Nepal.

Per comprendere i diversi aspetti sia dell'Induismo che del Buddismo in Nepal, è importante analizzare queste forme iconografiche del pantheon popolare indù e buddista nel suo quadro religioso

Poiché l'Induismo in Nepal si basa sulla più ampia tradizione brahmanica, le principali divinità indù si trovano in santuari, templi o santuari lungo le strade. Molte delle divinità indù hanno sia forme irate che benigne. Alcune delle forme irate (Krodha) sono influenzate dal Tantrismo e raffigurano comunemente divinità con più braccia e più teste.

Allo stesso modo, anche le divinità buddiste del pantheon tantrico Vajrayana sono rappresentate con teste, braccia e gambe multiple. Queste forme non sono concepite come esseri mostruosi e malvagi, ma come manifestazioni della natura cosmica della divinità.

Tutte le divinità tengono in mano attributi diversi che simboleggiano la loro funzione e il loro potere. Gli stessi attributi possono essere posseduti da divinità diverse, sia indù che buddiste, e molte altre.

hanno significati diversi in contesti diversi: le molteplici letture dei simboli sono fondamentali per comprendere la complessa iconografia sia dell'Induismo che del Buddismo.

Nella tradizione indù in Nepal, le principali divinità indù sono Vishnu, Shiva, Sakti (le Dee nelle loro varie forme), Ganesha, Surya e Karttikeya. I due principali sistemi religiosi ruotano attorno a Vishnu e Shiva. Sia Ganesha che Kartikeya appartengono alla famiglia di Shiva. Conosciuta in Nepal come Sakti, Bhavani o Bhagavati, la Grande Dea è anche al centro di un importante culto Shakta.

Vishnu è una delle divinità più popolari del pantheon indù e, in Nepal, gli sono dedicati importanti templi e luoghi di pellegrinaggio. I quattro templi più importanti dedicati a Vishnu sono Changu Narayana, Sesha Narayana, Ichangu Narayana e Jalasayana Narayana a Budhanilakantha.

Vishnu è rappresentato nelle sue molteplici manifestazioni e il Nepal è spesso identificato con Surya nella forma di Surya Narayana. Nel suo ruolo di preservatore dell'Universo, le manifestazioni cosmiche di Vishnu, come Visvarupa Vishnu e Sesasayi, sono diventate popolari nell'immaginario Vaishnava.

Inoltre, anche le dieci incarnazioni di Vishnu sono importanti, tra cui Trivikrama (il Nano), Narasimha (metà uomo, metà leone) e Varaha (il Cinghiale) sono le più frequenti nell'arte nepalese. Altre sue forme iconografiche includono Vasudeva-Kamalaja, Garudasana Vishnu e Jalasayana Vishnu.

Seguendo lo sviluppo generale del tardo periodo Malla, si trovano nuove forme iconografiche Vaisnava influenzate dal tantrismo indù che mostrano forme di Vishnu con più teste e più braccia.

Shiva è una delle principali divinità del pantheon indù in Nepal e sia la sua forma benigna che quella irata rappresentano i diversi aspetti della divinità. Come dio della distruzione e della rabbia, è conosciuto come Rudra. In Nepal, come dio della musica e della danza, è conosciuto come Nrityesvara o Nasadyo.

In quanto Signore degli Animali (Pashupati), è la divinità protettrice degli indù nella valle di Kathmandu, con il santuario di Pashupatinath a Deopatan dedicato a questa forma. Più comunemente, è venerato nella sua forma linga (fallica), a simboleggiare il suo potere creativo come Grande Signore Mahesvara.

Nella scultura nepalese, è spesso raffigurato nella sua dimora a Mu Kailasha, nell'Himalaya, dove risiede con la moglie Parvati, figlia dell'Himalaya. Questa rappresentazione iconografica di Shiva con Parvati, nota come Uma Mahesvara murti, è uno dei temi più popolari nell'arte nepalese e le immagini artistiche disponibili sono molto varie.

Le sue altre forme iconografiche includono Ardhanarisvara (metà donna, metà uomo), Hari-Hara (la forma composita di Vishnu e Shiva) e il suo aspetto terrificante come Bhairava

Il culto della Grande Dea, come madre divina, è estremamente popolare tra il popolo nepalese e, nel corso dei secoli, la Grande Dea ha assunto numerose forme ed è conosciuta con i nomi di Bhagavati, Devi, Durga, Bhavani, Sakti e Ajima. Il culto della Madre, rappresentato da pietre anioniche come i Saku Pitha, era diffuso già nel I secolo d.C.

Continua a svolgere un ruolo importante nel culto Sakt in Nepal. Diverse forme della dea nelle sue molteplici manifestazioni sono rappresentate in tutta l'arte indù. Come Uma, consorte di Shiva e figlia dell'Himalaya, è la benevola Madre Universale, mentre come Sri Laksmi, consorte di Vishnu, è la dea della ricchezza, della prosperità e del benessere.

Nella sua terrificante e irata forma di Durga Mahisamardini, è la potente e rabbiosa distruttrice del demone dalla testa di bufalo, Mahisa. Un'estensione del culto della Dea, soprattutto tra i Newar, è la sua forma di Ajima (nonna), protettrice dei bambini.

In epoca più tarda, un gruppo di otto dee, note collettivamente come Astamatrika (Otto Dee Madri), assume un ruolo importante nell'ambito religioso del culto Sakta. In Nepal, tuttavia, la Dea nelle sue forme di Taleju, Durga e Kumari presenta forse l'immaginario iconografico più vario.

Altre divinità indù venerate nella Valle sono Ganesha, Indra, Kumara, Surya, i Dikpalas (gli Otto Guardiani delle Direzioni) e i Navagraha o Nove Pianeti. Conosciuti come Vinayaka e venerati sia dagli indù che dai buddisti, immagini e santuari di Ganesha si trovano praticamente in ogni angolo della Valle.

Allo stesso modo, Indra, l'antico dio del pantheon vedico, gode di grande popolarità nella valle, sia tra gli indù che tra i buddisti, in occasione della sua festa annuale di Indra Jatra. In quel periodo, immagini di Indra, per lo più in legno o metallo, sono visibili in tutta la valle.

Il culto dei Navagraha e dei Dikpalas è comune sia agli indù che ai buddisti. I Navagraha sono i Nove Pianeti, che includono Surya (Sole) e Chandra (Luna), Mangal (Marte), Budha (Mercurio), Brhaspati (Giove), Sukra (Venere), Sani (Saturno), così come Rahu e Ketu. Poiché l'astrologia gioca un ruolo importante nella vita religiosa, i Navagraha e i Dikpalas vengono propiziati durante rituali e cerimonie.

I Dikpala, in particolare nel contesto buddista, sono estremamente importanti: Indra presiede a Est, Yama a Sud, Varuna a Ovest e Kubera a Nord. I reggenti dei quattro angoli sono Agni a Sud-Est.

Vayu nel Nord-ovest, Isana nel Nord-est e Nairitti nel Sud-ovest. In quanto protettori dello spazio sacro, le rappresentazioni dei Navagraha e dei Dikpalas si incontrano frequentemente nell'arte, in particolare nei mandala indù e buddisti.

Mentre il buddismo e l'induismo coesistono da quasi duemila anni, il buddismo Vajrayana (esoterico) nella valle di Kathmandu ha le sue caratteristiche distintive, che potrebbero essere strettamente legate a un certo aspetto dell'induismo. Il buddismo Newar è molto complesso, in cui le pratiche sociali, religiose e culturali incorporano il sistema delle caste, con un sacerdozio ereditario e l'appartenenza a una comunità buddista interamente non monastica.

In questo contesto, si è sviluppata negli studi una tendenza a interpretare il Buddhismo Newar come dominante sull'Induismo, come un sincretismo deliberato o come un Induismo a tutti gli effetti. Il fulcro principale del Buddhismo rimase piuttosto attivo. Tra la comunità Newar nelle tre principali città di Kathmandu, Patan e Bhaktapur, il Buddhismo Newar aveva sviluppato il suo carattere distintivo.

Nella comunità buddista Newar della valle di Kathmandu, rituali complessi e un ricco immaginario visivo sono praticati attivamente. In questo contesto, uno studio sistematico e una cronologia del suo sviluppo risultano alquanto difficili.

Sebbene il pantheon indù avesse una fiorente tradizione già nel I secolo d.C., non vi sono prove archeologiche ed epigrafiche di immagini buddiste prima del periodo Licchavi. Tuttavia, sembra probabile che il Buddhismo fosse diffuso molto prima del periodo Licchavi.

Abbiamo resoconti del principale discepolo del Buddha, Ananda, e più probabilmente dei monaci buddisti di Sravasti che visitarono la valle. Inoltre, si dice che il grande maestro buddista Vasubhandu abbia visitato il Nepal nel IV secolo e vi sia morto. Si dice che abbia dato inizio alla pratica nepalese del Mantrayana.

Le testimonianze epigrafiche affermano che, come in India, il Buddhismo nepalese delle origini probabilmente seguiva gli insegnamenti di Sravakayana, Theravada e Mahayana. Tuttavia, nel periodo post-Licchavi, il Buddhismo Vajrayana aveva già raggiunto la sua forma completa. Ciò può essere attestato non solo da immagini, ma anche da epigrafi.

Nel contesto tantrico, i Cinque Jina o "Dhyani Buddha" sono importanti nel ribadire il processo di Illuminazione di Shakyamuni. Questi cinque Buddha sono forse i più importanti nel pantheon buddista Newar, e anche la loro iconografia è specifica del contesto Newar.

Oltre a questo, esistono molti rituali elaborati che incorporano mantra, dharani e mandala. Per il praticante buddista Newar, il sacerdote Vajracharya funge da precettore del sentiero dell'Illuminazione. Vari livelli di iniziazione e riti di passaggio sono importanti per la comunità buddista Newar.

Inoltre, gran parte della vita devozionale è incentrata sul culto dei Bodhisattva, in particolare il Bodhisattva è più comunemente noto come Karunamaya dai buddisti Newar. La festa annuale di Macchendranath in Patan simboleggia l'importanza del Bodhisattva sia per gli indù che per i buddisti.

Anche l'induismo e il buddismo sono le due religioni principali in Nepal. Il Nepal non ha mai avuto conflitti religiosi fino ad oggi nella storia.

In Nepal, il pantheon buddista è numeroso e variegato quanto le divinità indù. Le tradizioni scultoree mostrano molte delle complesse forme iconografiche del pantheon buddista. I sette Buddha Manusi, insieme a Shakyamuni, sono frequentemente rappresentati.

Tuttavia, la corretta identificazione di questi Buddha può essere determinata solo dal contesto, poiché l'iconografia è identica a quella dei Cinque Buddha Jina (Dhyani): il concetto dei cinque Buddha trascendentali o Panca Buddha - Aksobhya (Est), Ratnasambhava (Sud), Amitabha (Ovest), Amoghasiddhi (Nord) e Vairocana (centro) - è una caratteristica onnipresente in tutto il Buddhismo Newar.

Altre importanti divinità buddiste del più ampio pantheon Vajrayana, come Cakrasamvara nelle sue molteplici forme, Hevajra, Kalacakra, ecc., si ritrovano in tutta l'arte buddista. Tra le divinità femminili più popolari ci sono Tara e Vasundhara. Come controparte del Bodhisattva della Compassione, Tara è la salvatrice che protegge i suoi devoti dai pericoli e dalle calamità terrene.

Iconograficamente, è simile ad Avalokitesvara in quanto tiene un loto nella mano sinistra, mentre la mano destra mostra il gesto della munificenza. Nel tardo periodo Malla, fu venerata dagli indù come la divinità della conoscenza trascendentale (prajna) nel gruppo di 10 divinità femminili della conoscenza note come Dasamahavidya.

Religioni in Nepal (dati 2011):